야오밍 선수 생명 이대로 끝?

'만리장성' 야오밍의 NBA 커리어는 이것으로 끝나는가.

지난 플레이오프에서 부상을 당했던 야오밍의 부상 정도가 심각해 다음 시즌 전체를 결장할 것이라는 보도가 나왔다. 휴스턴 로키츠 구단의 팀닥터인 탐 클랜튼은 최근 휴스턴 크로니클지와의 인터뷰에서 “현재 상황에서 그의 부상 정도는 심각해 다음 시즌은 물론 커리어를 위협하는(career threatening) 것이 될 수도 있다”라고 밝혔다. 야오밍은 왼쪽발 뼈가 골절이 되는 부상을 입은 바 있다.  야오밍의 NBA 라이프를 돌아보았다.

야오밍 (姚明, Yao Ming) / 외국농구선수 출생 1980년 9월 12일 신체 키231cm, 체중134kg 팬카페 상세보기

오닐에 이은 최고 센터

야오밍은 데뷔 초기에 샤킬 오닐의 라이벌이 될 것이라는 평가를 들었다. 이에 오닐은 비아냥거리는 발언으로 비난을 받은 바 있다. 중국 출신의 야오밍이 오닐보다 낫다는 이야기가 나오고 있을 무렵 오닐은 한 언론과의 인터뷰에서 "야오에게 `칭-총-양-와-아-소`라고 말해달라."고 했는데 아시안위크라는 신문의 한 칼럼니스트는 이를 `인종 편견적인 발언`이라고 주장해 문제가 됐다.

미국 내 중국 사회가 들고 일어나는 분위기가 감지되자 LA 타임스의 A.J. 어댄디 칼럼니스트는 "오닐은 사람을 차별하지 않는 사람이다. 그는 외국인 기자들의 질문에도 성심 성의껏 답변하는 선수다"라며 그의 발언은 문화적인 차이로 인해 빚어진 오해라고 설명하는 글을 썼다.

여기에 야오밍의 발언이 모든 문제를 없던 것으로 만들었다. 야오는 "중국말은 배우기 힘들다. 나도 어렸을 때 어렵게 배웠다"는 농담으로 이 사건을 마무리 지었다.

이후 야오밍은 오닐보다 뛰어난 센터가 됐다. 물론 오닐은 나이가 들어가고 야오밍은 점점 경험이 쌓이게 된 결과였다.

중국 내 NBA 인기 급상승

중국은 야오밍의 영향으로 무려 24개 방송사가 NBA와 계약 관계에 있는 것으로 알려졌다. NBA 관련 용품의 25%는 외국에서 판매되고 있으며 중국에는 약 2만 개의 NBA 전문 소매점이 있는 것으로 조사됐다. 중국의 NBA 열기는 아주 뜨겁다고 한다. 공식 웹사이트인 NBA.com은 접속자수의 50% 이상이 해외에서 방문하는 것이고 9개 나라에서는 해당 국가 팬들의 입맛에 맞는 맞춤 서비스를 제공하고 있다. (2005년 11월22일 현재 상황 )

아래 내용은 중국에서 옷 수입 상담을 하는 한국 분이 쓰신 글로 필자에게 이메일로 보낸 바 있다. (2007년2월10일)

2006년에 중국에서 옷 수입 상담을하는데 중국 위안화, 석유값, 인건비 상승등으로 공장 측에서 값을 올리는 문제로 결론을 못내고 그날 저녁 식사중에 우연히 “야오밍”이 화제에 올랐다. 미국에서 야오밍의 인기가 어떤지 이야기 해달란다. NBA상식을 총 동원하여 야오밍의 실력, 팀에서 중요도, 샤킬 오닐과 비교 등등 그리고 내가 NBA에서 가장 좋아하는 선수가 같은 동양인인 야오밍이라고 아부성 결론으로 끝을 맺었다. 다음날 상담은 내가 원하는 바로 진행됨은 물론이다.

이런 것을 호텔 예약관계 때도 경험했고 그때  또 “야오밍 약발”로 해결했다. 중국에 가시는 여러분도 위급할 때 적절히 쓰기 바란다. 그들은 세계최고의 선수들 속에서 호쾌하게 내리 꽂는 야오의 덩크슛에 환호하고,  골리앗 같은 장신선수들의 슛을 후려쳐내는 블록 슛에 통쾌감을 느끼며 힘과 장신만이 아닌 동양인의 기술로 깨꿋한 야투을 적중시키는 그의 매력에 흠뻑 빠져있는것같다. 역사상 한 중국 개인이 거인 미국에 이런 짜릿한 성취감을 가져다 준적이 있을까?

중국에서 야오밍을 보느라면 “공자”가 살아온다면가 이런 대접을 받을까 생각해본다. 대도시 거리 마다 야오밍 얼굴이있는 선전 빌보드, CCC TV의 NBA중계, TV마다야오밍이 들어간 CF 등등 그들의 폭발적인 사랑과 관심 그리고 열정 충분히 이해할만하다. 2백40만표이상으로 코비를 능가한 최다표의 야오밍이 2월18일 올스타전에 부상으로 못뛰지만 TV속에 올스타로 야오밍이 소개될 때 그들은 또 한번 승리의 대리만족을 맛볼것같다. 십 몇년만에 미국전 옷매장을 Made in China로 뒤덮었듯이 그리고 세계 경제, 정치, 외교, 군사에서 어느 것 하나 중국을 빼놓고는 그들만의 리그로 전락하는 오늘의 시대에 2008년 베이징 올림픽 이후 스포츠에도 황색 열풍은 예외가 아닐 것 같다. (글: 유영진)

야오밍 중국 내 최고의 스타

유영진님이 쓴 것처럼 중국에서 가장 인기있는 선수는 야오밍(휴스턴 로키츠)이다. 중국과 미국의 15개사에서 광고모델로 활동 중인 야오밍은 중국 스포츠 역사상 가장 위대한 선수로 손꼽히고 있다.

야오밍의 바로 뒤를 추격하는 선수가 110m 허들 선수인 리우샹이다. 그는 광고 후원사가 기아를 포함해 15개사나 된다. 리우샹은 자신 수입의 절반만을 챙기는데, 이는 모든 중국 선수들이 당연하게 생각하는 부분이다.

다른 중국 스포츠 스타는 구오 징징(여자 다이빙), 왕난(여자 탁구), 이지앤리앤(NBA 밀워키 벅스) 등이다. 구오 징징은 여자 스포츠 스타 중 가장 큰 인기를 끄는 선수인데 아테네 올림픽에서 금메달을 딴 후 너무 대중적 노출이 많다는 지적을 받은 바 있다. 

야오밍에 대한 중국인의 사랑

베이징 올림픽 160일을 앞두고 야오밍이 부상을 당하자 중국 팬들을 의식한 NBA닷컴은 '야오밍을 위해 기도하자.'는 제목의 기사를 올렸다.야오밍은 올림픽 성화 점화의 임무를 맡았을 뿐만 아니라 중국 올림픽에서 이미지 메이킹을 할 선수이기 때문이었다. 당시 발 수술을 받기로 한 야오밍은 올림픽 때는 회복돼 복귀했지만 중국 시민들은 그의 수술 소식에 상당히 슬퍼했다.

중국 농구 협회 측은 당시 베이징 뉴스와의 인터뷰에서 "한약이 야오밍의 빠른 쾌유에 도움될 것"이라며  야오밍의 회복을 돕고자 한의사를 고용하기도 했다. 베이징 올림픽 성화 최종주자인 야오밍의 부상이 올림픽 자체에 좋지 않은 영향을 미칠 것을 우려해 그의 빠른 쾌유를 기원했던 것이다.  

중국 농구 협회의 후 지아시 부회장은 "야오밍의 빠른 치유를 위해 노력을 아끼지 않을 것이지만 그가 너무 서둘러 복귀하지 않도록 할 것이다. 서두르다 보면 그의 선수생명에 악영향을 미칠 수 있다."라고 말했다. 결국 서둘러 복귀한 것이 원인이 됐을까. 야오밍은 큰 부상을 당해 선수 생명에 악영향을 받을지도 모른다.

야오밍의 NBA 성적 

Regular season

Year	Team	GP	GS	MPG	FG%	3P%	FT%	RPG	APG	SPG	BPG	PPG
2002–03	Houston	82	72	29.0	.498	.500	.811	8.2	1.7	.4	1.8	13.5
2003–04	Houston	82	82	32.8	.522	.000	.809	9.0	1.5	.3	1.9	17.5
2004–05	Houston	80	80	30.6	.552	.000	.783	8.4	.8	.4	2.0	18.3
2005–06	Houston	57	57	34.2	.519	.000	.853	10.2	1.5	.5	1.6	22.3
2006–07	Houston	48	48	33.8	.516	.000	.862	9.4	2.0	.3	2.0	25.0
2007–08	Houston	55	55	37.2	.507	.000	.850	10.8	2.3	.4	2.0	22.0
2008–09	Houston	77	77	33.6	.548	1.000	.866	9.9	1.8	.4	2.0	19.7
Career		481	471	32.7	.525	.200	.832	9.3	1.6	.4	1.9	19.1
All-Star		5	5	18.2	.529	.000	.667	4.2	1.6	.2	.2	8.0

수상 경력 

3-Time FIBA Asian Championship MVP 2001, 2003, 2005
NBA All-Rookie First Team (2003)
7-Time NBA All-Star (2003–2009)
3-Time All-NBA Third Team (2004, 2006, 2008)
2-Time All-NBA Second Team (2007, 2009)